Международные денежные системы возникают в результате развития процесса интернационализации хозяйственных связей. Передвижение денег и капиталов между странами происходит путем международного обмена, для осуществления которого необходима конвертация валют, т. е. обмен национальных денежных единиц, участвующих в международном обороте. Обмен валют совершается на специальных сегментах финансовых рынков - на валютных рынках.

Соответственно, для понимания процесса эволюции международных денежных систем следует, прежде всего, дать характеристику валютного рынка и его основных элементов, рассмотреть механизм его функционирования.