К раскрытию сути банка можно подойти с двух сторон: экономической и правовой (юридической).

С точки зрения экономической, банк - это автономное, независимое, коммерческое предприятие. Продуктом банк^ является, прежде всего, формирование платежных средств (денежной массы), а также разнообразные услуги в виде предоставления кредитов, гарантий, поручительств, консультаций, управления имуществом.

Во втором случае (юридическая сторона) исходное значение приобретает понятие «банковские операции». В их перечень включаются такие операции, которые в соответствии с законодательством относятся исключительно к банковской деятельности. Сюда относят: операции по приему денег во вклады, предоставлению различных видов кредита, покупке векселей; комиссионные операции с ценными бумагами, операции с ценностям; приобретение обязательств по ссудам до наступления срока платежа, проведение безналичных платежей и расчетно-кассовое обслуживание. Подобные операции в России имеют право осуществлять кредитные организации, имеющие соответствующую лицензию Центрального Банка России (ЦБР).

Кредитная организация - юридическое лицо, которое для извлечения прибыли на основании лицензии ЦБР имеет право осуществлять банковские операции, предусмотренные Законом.

В соответствии с Законом Российской Федерации «О банках и банковской деятельности» можно дать следующие определения банка и банковской системы:

Банк - кредитная организация, которая имеет исключительное право осуществлять в совокупности следующие банковские операции: прием во вклады; размещение указанных средств от своего имени и за свой счет на условиях срочности, платности и возвратности; открытие и ведение банковских счетов.

Банковская система - совокупность банков различных уровней и специализации, обеспечивающих функционирование кредитно-денежной системы.

В современных условиях главную роль в банковском деле играют банковские группы, в составе которых выделяются головная компания (холдинг), филиалы (дочерние общества), а также представительства, агентства, отделения.

Банковский холдинг представляет держательскую компанию, владеющую пакетами акций и иных ценных бумаг других компаний и осуществляющую операции с этими ценными бумагами.