Для понимания влияния финансовых рынков и финансовых посредников на экономику мы должны хорошо представлять их структуру и деятельность.

Финансовые рынки и финансовые посредники функционируют в рамках определенной кредитно-денежной системы.

Кредитно-денежная система - это совокупность форм организации денежного обращения, движения заемных фондов и системы финансовых институтов (включая денежные власти).

Финансовые рынки осуществляют естественную экономическую функцию перекачки средств от субъектов, накопивших некоторый излишек финансовых ресурсов (фондов) за счет того, что тратили меньше, чем получали («зарабатывали»), к субъектам, испытывающим нехватку средств, поскольку им нужно потратить больше того.

В прямом финансировании заемщики привлекают средства непосредственно у заимодавцев на финансовых рынках, продавая им финансовые продукты (или иначе, финансовые инструменты). В то время как инструменты являются активами для лиц, которые их приобрели, они являются обязательствами для частных лиц или институтов, которые их продают (выпускают).

Финансовые инструменты - требования на получение части будущих доходов или активов заемщика.

При косвенном финансировании процесс движения фондов осуществляется через финансовых посредников.